A continuación presentamos la columna “Cinco Preguntas”, donde el Embajador Garza entrevista al Gobernador Rick Perry.

Embajador Garza: Prestigiosas publicaciones como el Wall Streert Journal y The Economist, se han referido a Texas como el mejor lugar para hacer negocios en Estados Unidos. El estado está sobrellevando la recensión económica mejor que la mayoría. Usted ha mencionado que un secreto para lograr esto es “no gastando todo el presupuesto”. ¿En verdad es así de simple o hay más al respecto?

Gobernador Perry: Día a día la gente descubre que Texas es el mejor estado del país para vivir, formar una familia y hacer negocios, especialmente durante estos tiempos de dificultades económicas. Gran parte de nuestro triunfo se basa en un fuerte liderazgo que ha tomado decisiones difíciles y que ha concentrado esfuerzos en principios fiscales conservadores. En 2003, cuando Texas enfrentó un déficit de diez mil millones de dólares, el estado se recuperó recortando el gasto público. Es ese compromiso de reducir impuestos, gobierno limitado y medidas fiscalmente conservadoras que ha puesto a Texas en el camino hacia la prosperidad económica. Durante la recesión del 2009, Texas logró reducir impuestos de más de 40,000 pequeñas empresas mientras que otros estados han incrementado sus impuestos. En Texas estamos manteniendo un clima económico justo y de regulación previsible y creando incentivas de innovación y expansión de empresas que buscan hacer negocios en el estado. Asimismo, Texas es el estado líder en exportaciones, sede de numerosas empresas Fortune 500 y es el líder nacional en producción de energéticos. Además, contamos con una población económicamente activa preparada y diversa y continuamos educando y preparando a nuestros jóvenes para ser competitivos no sólo a nivel nacional, sino también a nivel global. Creo que estos factores, aunados a precios razonables de vivienda, la diversa cultura y el alto nivel de vida, han atraído a cientos de empresas y a más de mil personas diariamente al Estado de la Estrella Solitaria, propulsándonos al frente de la economía nacional.

Embajador Garza: El Fondo Empresarial de Texas (Texas Enterprise Fund) y el Fondo de Tecnología Emergente (Emerging Technology Fund) han sido grandes herramientas para reclutar a nuevos negocios o expansiones en Texas. ¿Cómo han ayudado estos fondos y su trabajo en el desarrollo económico a atraer negocios trans-fronterizos o en otros estados?

Gobernador Perry: El Fondo Empresarial de Texas (Texas Enterprise Fund) trabaja como un “fondo de cierre de negocios” que tiene la flexibilidad y los recursos financieros para ayudar a fortalecer la economía del estado. El fondo puede ser usado para una variedad de proyectos de desarrollo económico que incluyen: infraestructura, desarrollo de comunidad, programas de capacitación laboral, e incentivas de negocios. De este modo se busca atraer nuevas empresas al estado o ayudar a la expansión de empresas existentes como parte de un reclutamiento competitivo. Desde su concepción, el estado ha invertido más de $377 millones de dólares y ha cerrado proyectos de negocio que han generado 54,000 nuevos empleos y $14 mil millones de dólares en inversión de capital.

De igual manera, el Fondo de Tecnología Emergente (Emerging Technology Fund) permite que el estado realice inversiones estratégicas que buscan fortalecer el clima económico y promover la investigación e innovación. A su vez, estas inversiones contribuyen al crecimiento de los sectores tecnológicos y fortalecen las instituciones educativas ya que estos recursos atraen a investigadores destacados y promueven el desarrollo de tecnología avanzada y su comercialización en el mercado.

Estas tecnologías han mejorado notablemente la calidad de vida de millones de habitantes del estado de Texas y de otros estados. Al día de hoy, el ETF ha destinado más de $99 millones de dólares en fondos a 78 empresas en etapa temprana.

Embajador Garza: Hay más empresas Fortune 500 en Texas que en ningún otro estado, ¿pero que oportunidades de inversión extranjera ve en Texas, especialmente inversión proveniente de México y de países Latinoamericanos? ¿Qué esfuerzos se han realizado para atraer inversiones de Texas hacia México?

Gobernador Perry: México es el socio comercial más importante de Texas con más de $63 mil millones de dólares en importaciones el año pasado. Además, muchas empresas mexicanas hacen negocios en el estado, notablemente en el sur de Texas. Cuando las empresas buscan prospectos de inversión o desplazamiento, descubren que Texas cuenta con el mejor clima económico de la nación. Los bajos impuestos, la población preparada y el clima regulador, justo y previsible han atraído a cientos de empresas por lo que hoy tenemos más empresas Fortune 500 que ningún otro estado. Esto a su vez atrae mayor inversión nacional y extranjera. Por ejemplo, la empresa Santana Textiles, una de las más grandes productoras de textiles, decidió colocar una maquiladora y cientos de empleos en el sur de Texas. Esta decisión fue alentada por una inversión del Texas Enterprise Fund, pero considero que fue nuestro clima económico que cerró esta operación.

Embajador Garza: En numerosas ocasiones, ha mencionado que tiene gran interés por las relaciones y la historia que comparten Texas y México y que el libre tránsito de familias, amigos y empresas es crucial para ambos. Al mismo tiempo, está consciente de los retos de seguridad que enfrenta nuestra región fronteriza, especialmente desde que el Presidente Felipe Calderón inició la lucha en contra del narcotráfico. ¿De qué manera se puede mantener la armonía entre la necesidad de apertura y la seguridad?

Gobernador Perry: La seguridad fronteriza es una responsabilidad federal pero también es un reto para el estado. Aún si hemos implementado un programa de seguridad fronteriza efectivo con la participación de México, el gobierno federal debe asumir mayor responsabilidad para garantizar la seguridad de nuestra frontera y de nuestra sociedad. Es por ello que he solicitado mil elementos de la Guardia Nacional para colaborar con agentes de la patrulla fronteriza y reforzar la seguridad del estado de Texas. Hasta que el gobierno federal tome un papel más activo en los asuntos de seguridad de nuestro estado, que a su vez promuevan la seguridad nacional, Texas continuará implementando estrategias de seguridad fronteriza que garanticen la seguridad de nuestros ciudadanos y de nuestras comunidades. Estas medidas incluyen trabajar con agentes de las fuerzas policiales para combatir al crimen organizado, cuya presencia y capacidad han crecido notablemente en todo el estado, adquiriendo nuevos miembros en escuelas, comunidades y prisiones. En esta sesión legislativa, el Estado destinó $113 millones de dólares para combatir a grupos criminales trans-fronterizos y para cubrir las necesidades de seguridad fronteriza que el gobierno federal ha sido incapaz de cubrir.

Embajador Garza: Háblenos por favor de su valoración sobre las relaciones entre Texas y México. Gran parte de las discusiones se enfocan en temas de seguridad fronteriza y migración. ¿Cuál es su punto de vista respecto a las relaciones fronterizas entre Texas, estados mexicanos colindantes y los esfuerzos del Presidente Calderón para combatir la violencia y fortalecer la economía mexicana?

Gobernador Perry: Con más de mil millas de territorio compartido con la frontera de México y con cientos de años de historia, no es sorprendente que Texas mantenga una relación estrecha con México. Continuamos trabajando en ambos lados de la frontera para mantener la seguridad y la prosperidad de nuestra población dado que histórica y culturalmente, la economía y los habitantes de Texas y de México mantienen relaciones importantes entre sí. Desafortunadamente, ese mismo vínculo también crea fricciones ya que el bienestar de la región fronteriza se ve constantemente amenazado por problemas de contrabando, violencia y tráfico de droga. Para asegurar un futuro productivo y próspero, debemos encontrar la armonía entre el tránsito libre de servicios y productos e impidiendo el tráfico ilegal de drogas, armas y personas.

Embajador Garza: Recientemente escribí una opinión editorial en el Dallas Morning News sobre la reforma educativa. Considero que estas medidas son de suma importancia si en verdad nos disponemos a preparar a la siguiente generación de tejanos para el mercado laboral y la economía global. ¿Qué considera que sea la clave para el futuro de la educación pública y para la educación superior de nuestro estado?

Gobernador Perry: En esta economía globalizada, debemos preparar a nuestros jóvenes para ser competitivos a nivel mundial y para adaptarse rápidamente al mercado laboral y al constante cambio tecnológico y económico. Para mantener la competitividad de Texas, hemos trabajado para producir alumnos que estén preparados para la universidad y para formar carreras, proporcionándoles los conocimientos y habilidades necesarias para triunfar en el mercado laboral y en instituciones educativas como el ejército o la universidad, en carreras de dos o cuatro años. Estos alumnos están preparados no solo para desempeñar empleos, sino también para cambiar de profesión rápidamente de acuerdo a las necesidades del mercado y reducen los costos de educación superior ya que no requieren capacitación adicional al cambiar de empleo.

En los últimos tres años hemos trabajado arduamente para preparar jóvenes altamente calificados para la universidad y para el mercado laboral. Hemos supervisado cuidadosamente los planes de estudio y hemos mejorado el sistema de evaluación escolar para que las escuelas sean directamente responsables de los resultados que entregan. Hemos adoptado un programa para premiar a los profesores que produzcan los mejores resultados en la enseñanza de las materias más difíciles. En las preparatorias hemos instituido un plan que obliga a los alumnos a graduarse con la preparación necesaria para la universidad y para la vida profesional al crear escuelas que otorgan créditos con validez en universidades.

Estos esfuerzos han resultado en un aumento de solicitudes de admisión a universidades así como en una mejoría en los resultados de pruebas de admisión. En ambos casos, se trata de un progreso significativo que se debe mantener.

Cada día las universidades tejanas reciben más de estos alumnos. Del año 2000 al 2008 ingresaron 280,000 alumnos a instituciones de educación superior y el porcentaje de alumnos Hispanos aumentó a 54.5% en ese periodo. Para lograr el objetivo deseado, continuamos trabajando para premiar a las universidades que producen mayor número de graduados en relación al número de admisiones. Hemos destinado $80 millones de dólares en incentivas para premiar a estas universidades y hemos incrementado la ayuda financiera a los alumnos que la necesitan. Desde 1999, Texas ha incrementado la ayuda financiera en un 550% permitiendo que 93,000 mas alumnos reciban ayuda financiera en el año fiscal 2009 que en el año fiscal 1999.

En conclusión, el futuro de la educación de Texas depende de las medidas que tomemos para crear oportunidades que aseguren un lugar para los tejanos en el mercado laboral del futuro.